中美关系正常化之后，意识形态在中美关系中所扮演的角色取决于双边战略关系以及美国对中国发展方向的认知这两个重要因素。自2017年底以来，中美双边战略关系发生了质变且美国对中国发展方向表示担忧，因而意识形态在中美战略竞争中的显著度在上升、影响面在扩大。具体而言，意识形态对中美关系的影响发生了三个显著的变化。第一，以前中国更多地是感受到意识形态压力的一方，现在美国也开始认为自己受到了来自中国意识形态的挑战。第二，除了在传统意识形态议题上的直接和显性交锋外，意识形态对中美关系的影响开始在新兴议题上更多地以间接和隐性的方式体现出来。第三，在放弃接触政策的大背景下，美国政府在意识形态上针对中国的目标不再是逐渐改变，而主要是为了竞争，甚至是为了打击和削弱。意识形态的影响体现在双方对本国秩序、他国秩序和国际秩序的担忧上。但是，这并不意味着中美之间的意识形态对抗和冲突必然到来。事实上，意识形态领域的"安全困境"可以最好地概括当下意识形态因素在中美战略竞争中的影响。也就是说，双方也许存在某种程度的"防御性的意识形态竞争"，而非像冷战期间那样的"进攻性的意识形态对抗"。中美双方要更准确地把握对方的战略意图，保持自身意识形态的谦虚，努力实现一种有限度的良性竞争。