处于战略收缩时期的大国在参与战略竞争时，既致力于平衡控制成本与赢取优势的双重目标，又需要考虑竞争对手、国际盟友、国内民众等多重观众的认知，在塑造自身竞争姿态时会形成不同类型的印象管理模式。既有研究难以同时解释：此类情境下的大国为何有时倾向于向竞争对手展示克制，有时偏好于向竞争对手彰显决心。本文认为，首要外部威胁的紧迫程度与自身国际权威的稳固程度影响大国对战略失衡风险偏于收缩过度还是竞争失控的判断，进而塑造着大国在展示克制与彰显决心之间的印象管理策略取舍。另外，当针对不同观众的信号释放出现矛盾时，大国还可向竞争对手开展私下的印象管理以规避其他观众的干扰。通过对英国(1902—1912年)、法国(1925—1938年)、美国(1969—1979年)三段历史时期的6个子案例的经验研究，研究假设得到了初步验证。鉴于美国正在实施有限战略收缩与适度对华竞争，总结大国印象管理的规律将有助于研判美国对华竞争姿态。