民主政治的终结往往令人悲伤，但人们在惋惜“好制度”轰然倒塌的同时，却鲜有思考崩溃之前建立的民主政治到底是什么。放眼历史，民主政治素来与以精英统治为底色的现实社会之间存在巨大张力。直到20世纪中期以来民主的意涵被简化为竞争性选举与政党轮替，即只有当民主政治不再意味着变革社会结构与财产关系之后，传统世界的的权力精英才得以与“现代性”的制度设计达成微妙的平衡。然而随着激烈的阶级冲突再度浮现，民主重新被赋予大众政治与财富再分配政治的意涵，权力精英与民主制度之间的脆弱平衡也在前者的强烈反制行动中宣告结束。基于泰国案例，本文遵循“阶级冲突—精英反制—民主崩溃”的逻辑，为第三世界国家的民主崩溃提供了一种过程性解释：民主崩溃的主要推手源自城市与农村权力精英所组成的阶级联盟，而这一联盟往往是针对左翼意识形态的社会动员，尤其是那些动员农村地区所形成的反向运动。这种对民主崩溃的新理解，意味着自由主义脉络下民主政治存续与否都是传统权力精英审时度势的结果，封建—殖民时代延续下来的社会结构与寡头政治不会因民主的到来或离去而发生根本改变。