冷战期间，大国间战争鲜见，但代理人战争有着频发态势，尤其是在20世纪70年代。冷战时期代理人战争发生的条件与机理是什么？通过对冷战期间的代理人战争进行实证分析，可以看出其发生的条件与体系和单元两个层次均密切相关。本文认为，冷战时期代理人战争发生的条件有两层因素：作为施动方的美苏两个超级大国的第三世界政策变迁及衍生的冷战对抗，是代理人战争发生的主因，代理方的社会政治问题、民族宗教矛盾及领土争端是内生诱因；同时核武器出现及其带来的核恐怖平衡、美苏危机控制与自我调节机制以及国际规范发展，是抑制战争全面化与推动战争代理化的动力机制。文章以20世纪60年代的也门内战及1979—1990年的尼加拉瓜内战作为检验案例，进行相应的比较分析，验证了这个结论的适用性。