澳大利亚的南海政策经历了从“不介入、不选边”到“高调介入”的显著蜕变,这种变化既有囿于自身政治、经济和安全利益的强烈内生性,又有着来自美国明显压力的外生性。由于经济与国防力量脆弱,澳大利亚自立国以来不得不与全球体系中的超级大国结盟,以获取经济利益和安全庇护,并维护自身在全球权力体系中的地位。在从美澳同盟中获利的同时,澳也不得不对美效忠,并充当美在亚太地区维护其利益的“副警长”。尽管中国是澳最大的贸易伙伴,但中国在澳国民经济中的权重仍远远小于美国,并且两国在意识形态上根本对立。因此,澳大利亚在享受中国发展红利的同时,内心深处对中国崛起怀着深深的复杂情愫。鉴于中美两国的综合国力尚有不小的差距,澳大利亚在可预见的未来仍会奉行紧随美国的对外政策,在南海问题上不排除进一步蜕变的可能性。