作为一个分支学科，对外政策研究最初以建立宏观比较对外政策理论为目的，被称为比较对外政策；后来转变为探讨影响对外政策的不同变量及其与政策结果关系的分析模式，并在不同模式的指导下分析对外政策的决策机制，被称为对外政策分析。近年来对外政策分析的发展出现了一些新趋势，包括不断与其他相关学科的成果特别是宏观国际关系理论和历史学研究融合，借鉴这些学科的研究成果；紧扣对外政策实践，增加理论模式的政策价值；摆脱对外政策分析模式的“北美偏见”，把更多国家特别是发展中国家的对外政策纳入研究和分析视野中，建立一个适用范围更为广泛的对外政策分析理论。在这个过程中，在国际舞台上日益活跃的中国的对外政策自然成为对外政策分析理论建设关注的焦点。中国对外政策研究要抓住这个重要的机会，为建立更具普遍意义的对外政策分析理论贡献中国智慧和中国经验。