国际关系学界对两极体系的理解压倒性地来源于美苏冷战这一个案例，现有理论对更广阔历史时空中两极战略互动的多样性无法作出有效解释。随着中国崛起和中美两极化趋势的突显，两极体系理论需求的迫切性和现有知识的贫乏性之间的矛盾日益突出。本文综合运用演化博弈和案例研究方法，探究了两极体系下两个超级大国战略竞争的演化规律。博弈模型显示，两极体系下的大国战略竞争存在内生性的自我“刹车”机制，当竞争成本与竞争目标价值的比值足够高时，这种“刹车”机制就会发挥作用，促使竞争双方尊重彼此的利益边界，降低双方的对抗程度；反之，战略竞争则会持续或升级。案例研究发现，多种具体因素会影响战略竞争的成本—价值比不断发生变化，从而导致真实世界中的两极竞争过程千差万别，但这些演化过程都遵循本文模型所揭示的演化机制。当今时代战略竞争的成本—价值比比历史上任何时候都要大，这决定了中美竞争将“注定缓和”而不会“注定一战”。