在奥巴马执政进入最后一年之际，我国学界关注的重要问题之一，就是中美关系会出现何种走势？本课题组对中美关系的定量衡量显示，中美关系自从2015年11月巴黎气候变化大会中美首脑会晤以来，双边关系呈现下滑趋势。奥巴马任期内中美关系变化如图1所示。根据惯性原理，我们预测2016年下半年中美关系将不如上半年，其恶化程度有可能接近奥巴马执政期内双边关系最差的2009年末的状态（见图1）。

本课题组认为，当前中美关系下行的主要原因在于，奥巴马政府没有了连任的压力，他希望卸任后能留下对华政策强硬的政治形象，介入与中国有关的地区争端时主动性较强。因此，2016年下半年影响中美关系的负面因素将增多，主要有以下几点。

2016年2月，美国国防部助卿帮办希尔莱特表示，中方应尊重菲律宾南海仲裁案的结果。3月，美国助理国务卿拉塞尔称，菲律宾提出的南海仲裁案是很好的范例，显示南海声索方或任何国家都可利用现有国际法机制解决争端难题，美国将为维护基于规则的南海秩序做出努力。美国如果支持菲律宾南海仲裁案，则表明美国将在南海问题上对中国持续施压，这将使两国的战略回旋余地进一步缩小。这意味美国在南海问题上不仅采取军事手段，还将在法理上借助海上自由航行原则，为其在南海遏制中国的政策提供合法性。这将导致中美在南海的冲突进一步恶化。

2016年3月4日，美国国防部长卡特表示韩美已成立联合工作组，全面启动部署“萨德”系统的议程。由于该系统所采用的X波段雷达对弹道导弹的探测距离达到了1200公里，其一旦部署在韩国，将直接削弱我国的战略威慑力。虽然3月4日我国外交部发言人已表示中国坚决反对美国在朝鲜半岛部署“萨德”系统，但这并不足以阻止美国这一计划，下半年中美双方围绕“萨德”系统部署问题的争执将更加严重。

5月20日蔡英文就任台湾地区领导人后，提出不会在外交和全球性的议题上“缺席”，台湾谋求更大的国际空间的政治诉求将得到美国支持，因为这有利于美国利用台湾问题给中国崛起制造麻烦，恶化中国的外交环境。2015年底，奥巴马政府宣布了一项包括两艘“佩里”级导弹护卫舰在内的对台军售计划，总额约18.3亿美元；2016年3月18日，美国批准了帮助台湾获得国际刑警组织观察员地位的法案。4月20日，美国众议院外交委员会通过了一个支持台湾的共同决议案，内容不但有《与台湾关系法》，更包括了美国政府以往未以正式文件表述的“六项保证”。这意味着下半年美国将可能给予台湾更多实质性支持，致使台湾问题重新成为中美关系中的主要冲突之一。

综上所述，在奥巴马任期最后一年，美国将在多个议题上主动与中国对抗，而且不同议题之间还会相互影响，导致中美关系整体上将不断下滑。中美双边关系很可能下半年不如上半年，9月份G20峰会之后不如之前。